Schon auf den ersten Blick fällt das ungewöhnliche Format dieses Buches ins Auge: Es ist 40 cm hoch, aber nur 15 cm breit. Der besondere Clou besteht darin, dass jede Seite auf das Doppelte aufgeklappt werden kann. Vollständig ausgeklappt entsteht so ein Format von 60 × 40 cm.

Wir erfahren, dass sich Alexander von Humboldt schon früh für Reisen und Landkarten interessierte. Sein Hauslehrer auf Schloss Tegel erlaubte ihm, nach Erledigung der Schulaufgaben Karten zu studieren. Später weckten die Tagebücher von Forschern und Weltumseglern in ihm den Wunsch, selbst die Welt zu bereisen. Es war die Zeit der großen Entdeckungsreisen – und Humboldt wollte Teil davon sein. Bevor er sich auf seine erste Expedition begab, bildete er sich in Botanik und Zoologie weiter und lernte mehrere Sprachen. Sein Ziel war es, die Welt zu erforschen und das Zusammenspiel der Naturkräfte zu verstehen.

Die hochformatigen Seiten geben einen Überblick über Humboldts Reisen, während die aufgeklappten Karten Details zu seinen Expeditionen vermitteln. Wir lesen von Gefahren und Komplikationen, finden kleine Tagebucheinträge Humboldts und sehen großformatige, gezeichnete Karten, die Routen und Landschaften zeigen. Das Buch begleitet uns auf seine Reisen zu den Kanarischen Inseln, nach Nord- und Südamerika, nach Italien und Russland. Humboldts Forschungen und Entdeckungen waren spektakulär: Zahlreiche Tiere, Pflanzen und Orte tragen heute seinen Namen, sogar ein Asteroid wurde nach ihm benannt.

Das Buch erhebt keinen Anspruch auf Vollständigkeit, sondern lädt zum Entdecken ein. Es basiert auf den Arbeiten und Stimmen bedeutender Humboldt-Biografen wie Andrea Wulff, Juan Pimentel, Sandra Rebock, Jaime Labatista, Miguel Ángel Puig-Samper und vielen anderen.

Es ist ein kunstvoll gestaltetes Buch zum Quer- und Durchlesen, zum Entdecken der Welt, der Natur und von Humboldts Expeditionen. Zugleich erzählt es von einem Berliner, der schon vor Jahrhunderten um die Welt reiste, als Reisen noch äußerst kompliziert war. Unkompliziert können wir heute seinen Ausgangspunkt besuchen: Schloss Tegel, wo Humboldt seine ersten Studien betrieb und als Kind Landkarten bestaunte, existiert noch immer und wird von Nachfahren der Familie bewohnt. Und im Wald unweit des Schlosses steht noch ein Baum, den die Humboldt-Brüder angeblich in Anspielung auf die korpulente Köchin „Dicke Marie“ nannten – vermutlich der älteste Baum Berlins.

Alexander von Humboldt – Der Entdecker

Rocio Martinez (Text und Illustration), Katharina Diestelmeier (Übersetzung)
Verlag Prestel Junior
ISBN 978-3-7913-7597-7
24,00 €
ab 8